蔡谔

学生时代

1882年12月18日（清光绪八年十一月初九）生于湖南省宝庆府（今邵阳市）一户贫寒的裁缝家庭。目前，蔡锷出生地有两种说法：一是宝庆府邵阳县亲睦乡蒋家冲（今邵阳市大祥区蔡锷乡蔡锷村蔡锷故居）；二是宝庆府武冈州山门镇水东大坝上（今洞口县水东乡杨万村大坝组）。1887年随家人迁至武冈山门黄家桥（今洞口县山门镇）。幼年在私塾读书。13岁考中秀才。

设计出逃

1913年10月，袁世凯以“准给病假三月，召来京调养”为名将蔡锷调到北京，实际上剥夺了他的军权，并进行严密的监视。针对袁世凯企图恢复帝制的阴谋，蔡锷与梁启超等人秘密商讨“倒袁”计划。

为避免引起袁世凯的猜疑，蔡锷在公开场合批驳反对帝制的梁启超，并积极表态“赞成帝制”。同时，他佯装胸无大志，经常在八大胡同“鬼混”，与名妓小凤仙打得火热。然而，袁世凯对蔡锷仍不放心，曾派人扮成盗匪闯入蔡锷家中，翻箱倒柜，以探虚实，结果一无所获。在蔡锷的严词责问下，袁世凯只得从监狱里提出几名犯人当替罪羊而枪决，才搪塞过去。自此，他认为蔡锷真的沉湎于酒色之中，从而放松了监视。